Preisverleihung 2026

In seiner eindrücklichen Laudatio würdigte Prof. Dr. Jan-Philipp Reemtsma Balcı als Erzählerin von Geschichten – nicht im literarischen Sinne, sondern im politischen und gesellschaftlichen: „Geschichten von Chancen, wahrgenommenen, verpassten. Es sind Geschichten mit Leuten, die etwas für sich gewinnen, und von Leuten, die das nicht schaffen. Aber es sind meist Geschichten von Möglichkeiten.“ Gemeint ist die Vielzahl von Lebensentwürfen, von Religionen, Ansichten und Errungenschaften im heutigen Deutschland, die erkämpft wurde und die es erst ermöglicht zu wählen, wie man leben möchte. 

Gleichzeitig, so betont Reemtsma, müssten Vielfalt und Fortschritt weiterhin verteidigt werden: „Die Idee, dass bürgerliche politische Freiheit und Gleichheit, einmal wenigstens im Prinzip erreicht und gelebt, so selbstverständlich und in der Selbstverständlichkeit so attraktiv sei, dass konkurrierende Erzählungen einfach keine Chance hätten, ist eine Illusion gewesen. Immer hatten die Feinde der offenen Gesellschaft attraktive Erzählungen, die auf dasselbe hinauslaufen: Enge, Gängelung, Dominanz von Gruppen, die gegen andere meinen sich zusammenschließen zu müssen und es für eine Tugend halten, die zu schikanieren.“ Und weiter: „Das ist die Schwäche unserer schönen, wie wir meinen, besseren Erzählungen: Ihre Pointe ist, dass es gut ist, in einer Gesellschaft der vielen Wege zu leben, der Chancen, der Risiken, der Erstaunbarkeiten, der vielen Geschichten. Geschichten, die auch solche der Freiheit sind, die Wonnen der Unfreiheit zu wählen.“ 

Reemtsmas Fazit dabei: „Was für Geschichten wollen wir erzählen? Solche, wie sie uns Leute wie Güner Yasemin Balci erzählen. Wir lesen und hören ihre Geschichten gern und halten sie für die besseren Geschichten. Das sagen wir gern und immer wieder, und heute zeichnen wir eine Erzählerin solcher Geschichten aus. Mit Vergnügen an diesen Geschichten, mit Hochachtung für ein Leben, das hinter diesen Geschichten steht.“

„Wenn ich auf Deutschland schaue, sehe ich verschiedene Kräfte, die unsere Gesellschaft abschaffen wollen und die sich gegenseitig verstärken – die extreme Rechte, islamistische Netzwerke und verschwörungsideologische Milieus. Sie alle verachten die offene Gesellschaft, Minderheitenrechte und universelle Menschenrechte. Und sie stabilisieren sich gegenseitig, weil sie einander als Feindbild brauchen. Diese Bedrohungen treffen auf eine Welt, die wir lange missverstanden haben. Wir haben den Kalten Krieg überwunden und glaubten, danach in ein friedliches Zeitalter einzutreten. Stattdessen erleben wir neue Konflikte, Kriege und Katastrophen, die weltweit Millionen Menschen in die Flucht treiben.“

Demgegenüber stünden allerdings Werte, die – ganz im Sinne Reemtsmas – hart erkämpft wurden und um die weiter gerungen werden muss: „Die wichtigste Errungenschaft des liberalen Westens ist nicht sein Wohlstand, sondern ein bestimmter Umgang mit dem Menschen: dass der Mensch nicht nach Herkunft, sondern nach Verhalten beurteilt wird. Dass Frauen nicht als Besitz gelten. Dass Gott nicht über den Gesetzen steht. Dass religiöse Überzeugungen kritisiert werden dürfen, ohne dass darüber Gewalt verhängt wird. Dass Zweifel erlaubt ist.“ 

Als Tochter türkischer Einwanderer, die bereits in deren Herkunftsland einer Minderheit angehörten, und als ein Kind, das stets entweder „zu deutsch“ oder „nicht deutsch genug“ erschien, sei Balcı besonders sensibilisiert für Machtverhältnisse, Identität und Ideologie, wie sie betonte: „Diese Biografie ist der Hintergrund, vor dem ich heute hier stehe. Sie hat mich sensibel gemacht für den Moment, in dem aus Identität Ideologie wird – und aus Ideologie ein autoritärer Machtanspruch. Für die feinen Verschiebungen, in denen aus einem ‚Wir‘ ein ‚Wir gegen die‘ wird, aus einem Witz eine Entmenschlichung, aus einer Parole eine Drohung.“

Vor diesem Hintergrund, ihrer Biografie, ihren Erfahrungen und Herausforderungen nehme Balcı den ihr nun verliehenen Carl-von-Ossietzky-Preis „nicht nur als Auszeichnung an, sondern als Auftrag: Antisemitismus und Menschenhass dort zu benennen, wo er auftaucht – in rechten Parteien, auf muslimischen Demos, in akademischen Seminarräumen. Als Auftrag, religiösem Autoritarismus keine Rabatte zu gewähren. Die offene Gesellschaft nicht nur dann zu verteidigen, wenn sie Applaus bringt, sondern auch dann, wenn sie uns Ärger, Drohungen und Einsamkeit beschert. Und als Auftrag, für einen humanistischen Patriotismus zu werben, der dieser offenen Gesellschaft ein Rückgrat gibt – gegen ihre Feinde von rechts, gegen ihre Feinde im Namen Gottes und gegen ihre Feinde im Gewand des Zynismus.“